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Puerto Rico au passé tourmenté, marqué par deux longs épisodes des dominations de l’empire espagnol et des Etats-Unis depuis 1898, des apports de populations massifs et de l’extinction des indigènes Taíno, a longtemps retenu les seules influences de l’Espagne. Puerto Rico est l’une des nations antillaises où se lit le moins le legs africain.Les productions artistiques, souvent porteuses d’un fort message identitaire.
La plus forte influence espagnole sur les arts de Puerto Rico se retrouve dans la peinture.Pendant la période coloniale, les peintres portoricains ont émulé les styles européens classiques. Le premier de ces artistes à acquérir une renommée internationale fut José Campeche. Il avait appris ses techniques à la fois de son père, qui était aussi peintre, et d'un exilé artiste espagnol, Luis Paret. Ses travaux se sont concentrés sur des thèmes religieux et des portraits de citoyens importants. Son style était espagnol rococo. Toujours considéré comme le peintre du 18ème siècle le plus important dans les Amériques, Campeche est également crédité d'avoir créé une peinture nationale portoricaine.
Au 19e siècle, Francisco Oller suivit les traces de Campeche. Il avait étudié à Madrid et à Paris, ce qui influença grandement son travail. Bien que ses peintures présentent souvent un style impressionniste ou réaliste, il a changé son style à chaque pièce en fonction de l'objet. Natures mortes, paysages, portraits, étaient tous parmi ses œuvres. C'est à son retour à Puerto Rico, en 1884, qu'Oller a commencé à s'intéresser à dépeindre des sujets portoricains. Il a également fondé une académie d'art et écrit un livre sur le dessin et la peinture du monde naturel.
Les Musée des Beaux-arts de San Juan et celui de Ponce, et le musée "La Parque de Bombas de Ponce", une ancienne caserne de pompiers reconvertie, regroupent des chef-œuvres internationaux et portoricaines importants et sont logés dans des bâtiment à la hauteur de la qualité des artistes.
