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Le peintre russe Karl Pavlovitch Brioullov naît le 12 décembre 1799 à Saint-Pétersbourg de parents français. Étudiant prometteur, il quitte la Russie pour Rome et y travaille jusqu'en 1835 à la peinture historique. « Le Dernier Jour de Pompéi » est son tableau le plus connu et est comparé aux meilleures œuvres de Rubens. Il fait un retour triomphal dans la capitale russe et y enseigne. Son style de portrait combine simplicité néoclassique et tendance romantique. Sa santé se détériore alors qu'il travaille au plafond de la Cathédrale Saint-Isaac. Il quitte la Russie pour Madère en 1849 et y passe ses 3 dernières années. Il est enterré à Rome.
