Les Américains
En 1890, le capitaine Alfred Thayer Mahan, un membre du Conseil de guerre de la marine américaine de premier plan et penseur stratégique, avait écrit un livre intitulé
«L’influence de la puissance maritime sur l’Histoire» dans lequel il plaidait pour la création d’une marine importante et puissante sur le modèle de la Royal Navy britannique. Une partie de sa stratégie comprenait l’acquisition de colonies dans la mer des Caraïbes qui serviraient de stations charbonnières, navales et de points stratégiques pour la défense de la construction d’un canal dans l’isthme.
Cette idée n’était pas nouvelle, puisque William H. Seward, ancien secrétaire d’État des administrations de différents présidents dont Abraham Lincoln et Ulysses Grant, soulignait que le canal devait être construit au Honduras, au Nicaragua ou au Panama et qu’il était important pour les USA d’annexer la République Dominicaine et d’acquérir Puerto Rico et Cuba. L’idée d’annexer la République dominicaine ne reçu pas l’approbation du sénat américain et l’Espagne n’accepta pas les 160 millions de dollars des États-Unis offerts pour Puerto Rico et Cuba.
Le capitaine Mahan fit la déclaration suivante au ministère de la Guerre pour l’invasion de Cuba et de Puerto Rico: «N’ayant pas d’installations à l’étranger, coloniale ou militaire, les navires de guerre des États-Unis sont comme des oiseaux terrestres incapables de voler loin de leurs côtes. Nous avons besoin de lieux de repos pour eux, pour obtenir le charbon et faire les réparations à nos navires».
Depuis 1894, le «Naval War College» formulait stratégie pour une guerre contre l’Espagne. En 1896, l’«Office of Naval Intelligence» avait préparé un plan qui comprenait des opérations militaires dans les eaux de Puerto Rico. Cette planification d’avant-guerre ne prévoyait pas d’acquisitions majeures territoriales, sauf un plan en 1895 qui recommandait l’annexion de Puerto Rico. Plus tard, des plans furent mis au point pour attaquer les territoires espagnols autour de Cuba. Cependant, Jorge Rodriguez Beruf, reconnu comme un chercheur avant tout sur le militarisme des Etats-Unis à Puerto Rico, écrit que non seulement Puerto Rico doit être considéré comme une précieuse station navale mais que comme Cuba, elle était aussi abondante en sucre, denrée commerciale précieuse que les États-Unis n’avaient pas.
La guerre hispano-américaine commença le 25 juillet 1898 lorsque les USA envahirent Puerto Rico avec un atterrissage à Guánica. À l’issu de la guerre, l’Espagne céda Puerto Rico, ainsi que les Philippines et Guam aux États-Unis en vertu du traité de Paris. L’Espagne abandonna sa souveraineté sur Cuba, mais ne la céda pas aux États-Unis.
Portoricains, citoyens américains
Puerto Rico commença le 20e siècle sous le régime militaire des États-Unis avec des f
onctionnaires, y compris le gouverneur, nommés par le Président des États-Unis. La loi de 1900 accorda à Puerto Rico un certain nombre de gouvernements populaires civils, un élu non-votant au Congrès américain avec le titre de « commissaire résident» Elle comprenait également, un système judiciaire similaire à celui des USA. En outre, cette loi étendait à Puerto Rico toutes les lois des États-Unis, même celles qui n’étaient «pas localement applicables« . Cependant, la loi habilitait le gouvernement de Puerto Rico à légiférer sur «toutes les questions de caractère législatif sur les lois inapplicables« , y compris le pouvoir de modifier et d’abroger toutes les lois alors en vigueur, à Puerto Rico. Par contre, le Congrès américain conservait le pouvoir d’annuler les actes de la législature de Puerto Rico.
Au cours d’une adresse à l’Assemblée législative de Puerto Rico en 1906, le Président Theodore Roosevelt affirma que les Portoricains deviendraient des citoyens américains. Tout fut confirmé légalement en 1917 par le Jones Act. En raison de leur citoyenneté américaine nouvelle, de nombreux Portoricains furent enrôlés dans la Première Guerre mondiale et dans toutes les guerres qui ont suivi où les États-Unis participaient militairement.
Les catastrophes naturelles y compris un important tremblement de terre, un tsunami, plusieurs ouragans et la Grande Dépression s’attaquèrent à l’île au cours des premières
décennies de la domination des États-Unis. Certains dirigeants politiques, comme Pedro Albizu Campos chef du parti nationaliste portoricain, demandèrent un changement de structure politique.
Le 21 mars 1937, une assemblée fut organisée dans la ville méridionale de Ponce par le Parti nationaliste de Puerto Rico. Elle s’avéra un conflit sanglant lorsque la police insulaire intervint sous les ordres du gouverneur nommé par les États-Unis». Le bilan fut de dix-neuf morts et plus de 200 blessés graves, de nombreux tirés dans le dos alors qu’ils s’enfuyaient. L’«American Civil Liberties Union» prépara un rapport sur le massacre, connu maintenant comme le «massacre de Ponce». Le 2 avril 1943, le sénateur américain Millard Tydings présenta un projet de loi au Congrès appelant à l’indépendance totale de Puerto Rico. Le projet de loi fut rejeté.
Luis Munoz Marin
La gouvernance interne changea durant les dernières années de l’administration Roosevelt-Truman grâce à un compromis proposé par Luis Muñoz Marín. Il aboutit à la nomination par le Président Truman, en 1946, du premier gouverneur né à Puerto Rico, Jesús T. Piñero.
En 1947, les États-Unis accordèrent aux Portoricains le droit d’élire démocratiquement leur propre gouverneur. Luis Muñoz Marín fut élu au cours des élections générales de 1948. En 1950, le Congrès américain approuva la «Public Law 600» qui permettait un référendum démocratique à Puerto Rico pour déterminer si les Portoricains souhaitaient rédiger leur propre constitution locale. Il a fallu l’approbation du Congrès de la constitution de Puerto Rico avant de pouvoir mettre cette loi en vigueur et abroger certains articles de la loi de 1917.
Les séparatistes
Le 30 Octobre 1950, Pedro Albizu Campos et d’autres nationalistes menèrent une révolte de trois jours contre les Etats-Unis dans diverses villes et villages de Puerto Rico. Les plus notables se produisirent à Jayuya et à Utuado. Dans le nom «soulèvement Jayuya», les États-Unis décrétèrent la loi martiale et attaquèrent Jayuya avec l’infanterie, l’artillerie et des bombardiers. Le soulèvement Utuado aboutit à ce qui est connu comme le «massacre de Utuado». Le 1er Novembre 1950, les nationalistes portoricains Griselio Torresola et Oscar Collazo tentèrent d’assassiner le président Harry S Truman. Torresola fut tué pendant l’attaque, mais Collazo fut capturé. Collazo servit 29 ans dans une prison fédérale avant d’être libéré en 1979. Don Pedro Albizu Campos a
également été emprisonné pendant de nombreuses années dans une prison fédérale à Atlanta, en Géorgie, pour conspiration séditieuse afin de renverser le gouvernement des États-Unis à Puerto Rico.
La Constitution de Puerto Rico a été approuvée par une convention constitutionnelle le 6 Février 1952, ratifiée par le Congrès américain, approuvée par le président Truman le 3 juillet de la même année et proclamée par le gouverneur Muñoz Marín le 25 Juillet 1952, pour remémorer le 25 juillet 1898 lorsque les troupes américaines entreprirent la campagne portoricaine de la guerre hispano-américaine. Puerto Rico adopta le nom de «Estado Libre Asociado» (traduit littéralement par « Etat libre associé»), pour son corps politique. Par contre, le Congrès américain continua à légiférer sur de nombreux aspects fondamentaux de Puerto Rico: la citoyenneté, la monnaie, les services postaux, les affaires étrangères, la défense militaire, les communications, les relations de travail, l’environnement, le commerce, la finance, la santé, le bien-être et bien d’autres.
L’industrialisation
Au début du 20e siècle, le plus grand apport à l’économie de Puerto Rico était l’agriculture et, sa principale culture, le sucre. Durant les années 1950, Puerto Rico a connu une industrialisation rapide, due en grande partie à «Operación Manos a Obra» (Operation Bootstrap), une émanation du «New Deal» du président Franklin Delano Roosevelt, qui visait à favoriser la fabrication industrielle par le biais d’exonérations fiscales pour les compagnies. Depuis Puerto Rico est classé par la Banque mondiale comme un «pays à revenu élevé ».
Les conditions économiques se sont considérablement améliorées depuis la Grande Dépression en raison des investissements extérieurs dans les industries comme la pétrochimie, les produits pharmaceutiques et la technologie. Aujourd’hui, les industries locales doivent rivaliser avec celles des régions les plus économiquement défavorisées du monde où les salaires ne sont pas soumis à la législation du salaire minimum américain. Actuellement, Puerto Rico est un centre mondial de fabrication de produits pharmaceutiques.
Ces dernières années, certains américains et étrangers ont déplacé leurs usines vers des pays à bas salaires en Amérique latine et en Asie.
C’est pourquoi, à partir d’environ 1950, une forte émigration de Portoricains, en quête de meilleures conditions économiques, s’engagea vers la zone continentale des États-Unis, notamment New York. Alors que le flux migratoire était en moyenne annuellement de 1 800 pour lles années 1930-1940, il passa à 31 000 pour 1946-1950, à 45 000 pour 1951-1960 avec un pic de 75 000 en 1953. En 2003, le recensement des États-Unis Bureau estimait que plus de Portoricains de naissance ou d’ascendance vivent aux États-Unis qu’à Puerto Rico.
Les Portoricains avaient un revenu médian des ménages de 24 169 $ pour 2009, ce qui rend l’économie de Puerto Rico comparable à celle des nations indépendantes de la Lettonie ou la Pologne. À titre de comparaison, l’État le plus pauvre de l’Union, le Mississippi, avait un revenu médian des ménages de 36 338 $ en 2007. Néanmoins, le PIB de Puerto Rico par habitant se compare favorablement à d’autres nations indépendantes des Caraïbes et est l’un des plus élevés en Amérique du Nord. La devise est le dollar américain.
La politique actuelle
Puerto Rico peine encore à définir son statut politique. Trois plébiscites ont eu lieu ces dernières décennies pour résoudre le statut politique, mais aucun changement n’a eu lieu. L’appui populaire au parti pro-nationaliste, «Partido Nuevo Progresista (PNP)», et au parti pro-république, «Partido Popular Democratico (PPD)», reste à peu près égal. Le seul parti social vraiment séparatiste est le «Partido Independentista Puertorriqueño (PIP)» qui reçoit habituellement 3-5% des voix électorales.
Le Capitole de San Juan est la maison de l’Assemblée législative de Puerto Rico Rico. Les pouvoirs actuels du 
gouvernement sont tous ceux délégués par le Congrès des États-Unis et ne sont pas protégés complètement en vertu de la Constitution américaine.
Le gouvernement de Puerto Rico, basé sur le système républicain formel, est composé de trois branches: exécutif, législatif et judiciaire. Le pouvoir exécutif est exercé par le gouverneur, actuellement Luis Fortuño. Le pouvoir législatif est constitué d’une Assemblée législative bicamérale composée d’un Sénat et d’une Chambre des représentants. Le Sénat est dirigé par le Président du Sénat, tandis que la Chambre des représentants est dirigé par le Président de la Chambre.
Le pouvoir judiciaire est dirigé par le juge en chef de la Cour suprême de Puerto Rico. Le système juridique est un mélange du droit civil et des systèmes de common law. Le gouverneur et les législateurs sont élus au suffrage universel tous les quatre ans. Les membres de la branche judiciaire sont nommés par le gouverneur avec l’«avis et consentement» du Sénat. Puerto Rico est représenté au Congrès des États-Unis par un délégué sans droit de vote, officiellement appelé un commissaire résident.
Bien que résidant à Puerto Rico, les Portoricains ne peuvent pas voter aux élections présidentielles américaines, mais ils peuvent voter aux primaires. Les Portoricains qui deviennent résidents d’un État des États-Unis peuvent voter aux élections présidentielles.
Puerto Rico est l’hôte des consulats de 41 pays, principalement des Amériques et d’Europe. La plupart des consulats sont situés à San Juan, fondée en 1521. En tant que territoire non incorporé des États-Unis, Puerto Rico n’a pas de divisions administratives comme définies par le gouvernement des États-Unis, mais dispose de 78 municipalités au deuxième niveau. Au 16ème siècle, deux municipalités furent établies, San Germán (1570) et Coamo (1579). Trois autres ont été créés au 17ème siècle. Il s’agissait d’Arecibo (1614), Aguada (1692) et Ponce (1692).
Les municipalités sont divisées en barrios. Chaque municipalité a un maire et un conseil municipal élus pour un mandat de quatre ans.
La nature de la relation politique de Puerto Rico avec les États-Unis fait l’objet d’un débat à Puerto Rico, au Congrès américain et à l’ONU. Plus précisément, la question fondamentale est toujours de savoir si Puerto Rico doit rester un territoire des États-Unis, devenir un État des États-Unis, ou devenir un pays indépendant. La langue anglaise qui a été aboli est maintenant reconnue, mais la langue espagnole est la langue officielle du pays et est pârlée par 98% des portoricains. L’hymne national est La Borinquena.
La religion catholique y est fermement implantée puisque 85% des portoricains sont catholiques.
En 2007, l’armée américaine ferma sa base sur l’ile de Vieques.
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